阿吽（アウン）は、梵語のａ・ｈｕｍ。
「阿」は口を開いて発する音声で字音の初め。「吽」は口を閉じるときの音声で字音の終わり。万物の初めと終わりを象徴する。

広辞苑では、
①最初と最後。密教では「阿」を万物の根源、「吽」を一切が帰着する智徳とする。
②寺院山門の仁王（ニオウー伽藍守護の神）や狛犬（こまいぬ＝神社の社頭や社殿の前に据え置かれる一対の獅子に似た獣の像）などの相。一方は口を開き、他方は口を閉じる。
③呼気と吸気。阿吽の呼吸とは、ともに一つの事をする時などの相互の微妙な調子や気持ち。特にそれが一致することをいうと述べている。

私たちの時代は小学校入学当初、カタカナの学習で、アイウエオ五十音を縦横二通りに何度も唱（とな）えて暗記させられたものだが、いずれもアから始まって最後にンをつけて終わりとなっていた。

昔の寺子屋では「いろはにほへとちりぬるを・・」のいわゆる「いろはカルタ」を暗唱して居たもののようである。アイウエオ五十音表は明治維新後、文部省で作られたものだろうが、当時の人には、物事の初めと終わりは阿吽とすることが常識であったのだろうか。何も説明しなくても、阿吽の呼吸でみんな理解し得たのかも知れない。

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